Charles Dawson vond de missing link

In 1912 deed de Britse amateur archeoloog Charles Dawson een opzienbarende vondst. Hij trof de schedel aan van een kruising tussen een aap en een mens, in een achtertuin van een huis in Sussex te Engeland, nota bene. De hele wereld was diep onder de indruk van de mysterieuze vondst en wereldwijd kwamen wetenschappers naar Engeland om de schedel van de 'missing link' te bestuderen.

De Piltdown Man

De fossiele restanten van de aapmens werden de Piltdown Man genoemd, en kreeg de Latijnse naam: Eoanthropus dawsoni. Het leek erop dat archeoloog Charles Dawson (niet te verwarren met Charles Darwin) met de vondst van de schedel bewezen had dat er naast mensen en apen nog een andere mensachtige had bestaan, namelijk een wezen wat zowel mens als aap geweest was. Charles Dawson was daarom de officiële ontdekker van de ‘missing link’ tussen mens en aap. Omdat de vondst zo bijzonder was, bleef Charles Dawson in Piltdown zoeken, en een paar jaar later vond hij inderdaad nog meer resten van dezelfde soort toen hij samen met paleontoloog Arthur Woodward het gebied afzocht. Deze resten werden de Piltdown Man II genoemd. Charles Dawson overleed in 1916, en zijn collega Arthur Woodward bleef verder zoeken, maar na de dood van Dawson werden er geen andere fossiele restanten van de Piltdown Man meer gevonden.

Was amateur wetenschapper Charles Dawson een meesterleugenaar?

Misschien wilde Charles Dawson zo graag een bijzondere vondst doen, dat hij besloten heeft het lot een handje te helpen en de bijzondere vondst ergens te begraven zodat hij de Piltdawn Man later zelf ontdekken kon. Kort na de ontdekking bestonden en er namelijk al meteen twijfels over de echtheid van de resten van de Piltdown Man. Toch duurde het nog wel even voordat wetenschappers doorhadden dat Charles Dawson of iemand anders, de hele wereld bij de neus had genomen. Pas in 1953, 41 jaar na de ontdekking, stelden wetenschappers officieel vast dat de ‘missing link’ van Charles Dawson vals geweest was. De schedel van de Piltdown Man was deels menselijk (de schedel) - maar de onderkaak was van een orang-oetang. Er wordt tot op de dag van vandaag rekening mee gehouden dat Charles Dawson de schedel zelf in elkaar heeft gezet, mogelijk om zijn honger naar eeuwige roem te stillen. Maar er bestaan ook theorieën die Charles Dawson juist vrijpleiten. De bestraffende vinger wordt dan op andere betrokkenen gericht. Zo geloven sommige mensen dat de vinder van een hoektand van de zogenaamde Piltdown mens, verantwoordelijk is voor de volledige vervalsing. Weer anderen geloven dat Martin A.C. Hinton, een beheerder van het Natural History Museum, achter de hoax zou zitten omdat hij Arthur Woodward in de maling zou hebben willen nemen.

Nog een Missing Link

We moeten de werkelijke dader van de vervalsing dus zelf ook maar als een missing link in het hele verhaal beschouwen, want we zullen waarschijnlijk niet meer kunnen achterhalen wie werkelijk aansprakelijk is geweest voor het samenstellen en begraven van de resten van de Piltdown Man, een 'mens' die nooit bestaan heeft. © 2008 - 2009 Kisses, gepubliceerd in Diversen (Wetenschap) op 25-07-2008, laatst gewijzigd op 25-07-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Kisses is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Charles Darwins Leven: Natuurlijk kent iedereen Charles Darwin, een ontwerper van de evolutietheorie. Maar hoe is hij eigelijk opgegroeid? En hoe begon zijn reis met de Beagle?
• Ida fossiel, de missing link?: Bijna 25 jaar lang lag Ida, het fossiel van een primaat, in een la van een verzamelaar. De verzamelaar had er waarschijnlijk geen idee van hoe belangrijk ze later zou worden. K…
• Darwin én/ of God?: Het is 2009, het Darwinjaar. Charles Robert Darwin is precies 200 jaar geleden geboren. En hij heeft 150 jaar geleden zijn overbekende boek, the origin of species uitgegeven. Het is voor…
• Biografie van Charles Darwin: Charles Darwin is geboren op 12 februari 1809 in Shrewsbury Shopshire, Engeland. Charles zijn grootvader is de bekende Erasmus Darwin die filosoof was. Charles zijn vader was ee…
• Kan een kat een hond baren?: Heeft u weleens een Teeuw een hinde zien doden, of een Lijger horen hijgen? Heeft u misschien de walfijntjes gevoerd of de scheitjes geaaid? Het klinkt vreemd, maar het gaat hier…

Bronnen en/of referenties

• Wikipedia
• http://www.talkorigins.org/faqs/piltdown.html