Wat voor invloed heeft genetische modificatie gehad?

Wat houdt genetische modificatie of manipulatie eigenlijk in en wat de invloed ervan geweest? Hierbij is het belangrijk om te bekijken op welke manier gewenste genen in een organisme te verkrijgen waren door de jaren heen en hoe genetische modificatie zich heeft ontwikkeld in de loop van de geschiedenis.

Wat is genetische modificatie?

Genetische modificatie betekent simpel gezegd het veranderen en/of aanpassen van erfelijke eigenschappen van organismen. Wetenschappers buigen zich al een aantal eeuwen over het selecteren van genen. Dit gebeurt bij de simpelste en meest alledaagse dingen die we ons kunnen bedenken, bijvoorbeeld het creëren van nieuwe bacteriën om een bepaald soort kaas of bier te maken. Een ander voorbeeld is het fokken van een nieuw hybride ras door een paard en ezel te kruizen.

Hoe wordt genetische modificatie heden ten dage toegepast op organismen?

Het duurt vaak een tijdje tot er eindelijk een nieuw ras met de gewenste eigenschappen ‘’gemaakt’’ is. De laatste periode is de biotechnologie een stuk sneller ontwikkeld en worden er geen rassen meer gekruist. Wat er nu wordt gedaan is extra genen bij een organisme inbrengen. Deze genen bevatten specifieke informatie met de gewenste nieuwe eigenschappen. Hierdoor kunnen de genen direct veranderd worden en duurt het geen generaties meer alvorens het gewenste effect te zien is.

Hoe worden de gewenste eigenschappen van een organisme verkregen door middel van genetische modificatie; verdelen?

Het verkrijgen van de gewenste eigenschappen in een organisme heet verdelen. Mensen willen al eeuwen lang het beste vee en het beste groente en fruit. Als je steeds de mooiste en meest rode tomaten plukt en weer verder laat groeien, worden die mooie rode tomaten de standaard. Wanneer je bijvoorbeeld van een groep tulpen steeds de donkerste door laat groeien krijg je op een gegeven moment tulpen, die een kleur hebben die in de buurt van zwart komt. Zo heb je de gewenste eigenschap verkregen.

Welke kennis had men vroeger op het gebied van genetische modificatie?

Men wist vroeger al dat nakomelingen eigenschappen van hun ouders erfden.
Dat klopt met wat we nu weten, maar wat wel sterk afwijkt, is dat men vroeger dacht, dat iedere eigenschap van een nakomeling een exact mengsel was van beide biologische ouders. Dit is natuurlijk een verkeerde gedachtegang, een eigenschap wordt niet gemengd, maar wél of niet geërfd. Een voorbeeld is, een kind van wie de ene ouder bruine en de ander blauwe ogen heeft, krijgt vrijwel altijd of blauw of bruine ogen, maar geen mengsel van bruin en blauw.

Op welke manier hadden wetenschappers in het verleden invloed op de genetische modificatie en wie ontdekten DNA?

De wetenschappers Watson en Crick waren de eerste mensen die de vorm van DNA achterhaalden en ook beweerden ze terecht dat DNA de drager was van erfelijke informatie. Dankzij de ontdekking van DNA kon de genetische modificatie natuurlijk ontwikkelen tot de wetenschap dat het heden ten dage is.
Na het werk van Watson en Crick begonnen anderen zich ook in genetische informatie en genetica te verdiepen. Men trachtte alle codes van DNA en hun doel te achterhalen, hierbij werd natuurlijk ook onderzocht voor wat het DNA allemaal codeert.
Genetische modificaties werden vanaf dat moment toegepast op alle organismen. Vooral op planten en micro-organismen wordt genetische modificatie heden ten dage toegepast, voornamelijk om economische redenen. Deze modificaties kennen zowel voor- als tegenstanders, echter is tot nog toe niet bewezen dat de menselijke gezondheid slecht wordt beïnvloed door genetisch gemodificeerde planten of etenswaren.