Zonnebrillen voor baby's om bijziendheid te voorkomen

Professor Michael Belkin, hoogleraar aan de Goldschleger Oog Onderzoeks Instituut van de Universiteit van Tel Aviv, Israël, zorgt ervoor dat zijn kleinkinderen zonnebrillen dragen, zelf als ze baby zijn. Hij adviseert alle ouders hetzelfde te doen. De zon kan namelijk bijziendheid veroorzaken. Belkin is al meer dan 30 jaar oogarts en is één van de beste professoren op het gebied van oogonderzoek. In zijn laatste onderzoek toont Belkin aan dat baby's die gedurende de zomermaanden juni en juli zijn geboren 24 procent meer kan hebben op bijziendheid dan baby's geboren gedurende de maanden december en januari. De reden: vroege blootsstelling aan natuurlijk licht. Volgens Belkin, heeft het lichaam een mechanisme dat veroorzaakt dat de oogbal wordt verlengd, dat bijziendheid veroorzaakt, wanneer het lang aan verlichting is blootgesteld. Aan hoe meer licht een pasgeborene wordt blootgesteld na de geboorte, hoe meer de oogbal verlengd wordt en hoe slechter de bijziendheid.

Bijziendheid

Bijziendheid komt wereldwijd veel voor. In Israël 17,3 procent van de bevolking die in militaire dienst gaat, lijdt aan bijziendheid. Na drie jaar dienst is het percentage gestegen tot 25 procent. In Japan en China is het percentage 50 procent aan het begin van de middelbare school tot 80 procent aan het einde van de schooltijd.

Er zijn vele factoren die bijziendheid veroorzaken: genen, intelligentie, studiejaren. Maar nieuwe studies tonen dat in zware gevallen van bijziendheid ook de geboortemaand een grote invloed kan hebben. De eerste indicaties hierover kwamen van een onderzoek bij kippen door één van Belkins studenten, dr Uvall Cohen. Cohen ontdekte dat hij de mate van bijziendheid kon beïnvloeden door het hoeveelheid licht te controleren in hun eerste levensweken. "Dit gaf ons het idee dat zonlicht misschien de groei van het oog kan beïnvloeden", zegt Belkin.

Onderzoek

De volgende stap was om het bij mensen te gaan onderzoeken. Er werden 300.000 personen onderzocht. Bij het onderzoek werd rekening gehouden met geboortecomplicaties, het weer, infecties, sociaal-economische status en educatie. Ze registreerden ook het gezichtsvermogen van zuigelingen gedurende andere maanden.

De resultaten die in september 2007 gepubliceerd worden in het blad, Ophtalmology, laten niets aan onduidelijkheid over. Een kind dat geboren wordt in de wintermaanden heeft een beter gezichtsvermogen gedurende zijn leven en minder kans op dikke brillenglazen dan een baby dat geboren worden in de zomer.

"Lichte bijziendheid is niet zo'n groot probleem, maar sterke bijziendheid is een ziekte die kan leiden tot visuele problemen die niet met brillen alleen kunnen worden opgelost", zegt Belkin. "Het oog in de kinderjaren is veel beter dan wanneer we ouder worden en daarom is het van belang dat kinderen vanaf hun geboorte zonnebrillen dragen, vooral in zonnige warme landen."

Meer over technologie en wetenschap is te lezen in mijn special Technologische en wetenschappelijke ontwikkelingen in Israël.