Het ontstaan van de aarde; het zonnestelsel

Een gedeelte van de brandende stoffen die bij de oerknal werden weggeslingerd, is samengeklonterd en heeft onze zon gevormd. De zon is een gigantische vuurbal van heliumgas en waterstof die zich 150 miljoen kilometer van de aarde bevind. De zon kan niet voor eeuwig blijven branden, maar er is nog genoeg waterstof om nog 1500 miljoen jaar door te gaan. Dit komt goed uit voor de mensheid, omdat er zonder de zon geen leven mogelijk is op aarde.

De 9 planeten

Negen planeten draaien om de zon in ons zonnestelsel. Gerangschikt naar dichtbijheid bij de zon zijn dit:

• Mercurius
• Venus
• Aarde
• Mars
• Jupiter
• Saturnus
• Uranus
• Neptunus
• Pluto

Veder zijn er tussen Mars en Jupiter duizenden kleine rotsformaties die ook om de zon draaien. Deze worden asteroïden genoemd. De grootste, Ceres, heeft een diameter van ongeveer 1000 kilometer. De aarde is de enige van deze planeten waarop leven mogelijk is omdat het de enige is met de goede soort atmosfeer. Dat wat we ‘de lucht’ noemen, bestaat uit voornamelijk 2 gassen, stikstof en zuurstof. Alle andere planeten hebben of geen atmosfeer, of een atmosfeer van giftige gassen die ieder leven onmogelijk maken. Jupiter is de grootste planeet in ons zonnestelsel. Ze is ongeveer 2 keer zo groot als alle planeten samen. En ruim 1300 maal zo groot als de aarde. Jupiter is te herkennen aan de grote rode vlekken en de wolkenringen die eromheen hangen. De een na grootste planeet is Saturnus. Deze is herkenbaar aan het ringensysteem. De ringen bestaan uit ijs en andere deeltjes die in banden om de planeet draaien. Titaan, een van de 17 manen van Saturnus, is zelfs al groter dan de kleinste planeet Mercurius. De planeet pluto is nog altijd een groot mysterie, omdat ze zo ver van de aarde is verwijderd. We weten echter dat haar baan soms de baan van de planeet Neptunus doorkruist. Hierdoor is pluto van 1979 tot 1999 dichterbij de zon dan Neptunus.

De aarde ontstond bijna 4,7 miljard jaar geleden, toen een enorme massa wolken en stofdeeltjes samensmolten tot een echte planeet. Het was toen extreem koud maar de arde werd snel warmer toen haar grootte toenam. Vee van de warmte is afkomstig van een enorme druk die afzetten op de buitenkant van de aarde. Volledig rond is de aarde niet, de aarde is iets afgeplat aan de Noord- en Zuidpool. Meer dan 70% is bedekt met water. De aarde is massief en bestaat uit drie schalen: de korst, de mantel en de kern. De korst is een dunne buitenste laag die voornamelijk bestaat uit verschillende soorten gesteente. Onder de continenten is de aardkorst zo’n 40 km dik, onder bergen 70 km, en onder de oceaan 8 km. Onder de aardkorst ligt een mantel van 2900 km dik. Tweederde van de massa van de aarde komt door de mantel. De kern bestaat uit twee delen: de buitenste kern is 2200 km dik en vloeibaar; de binnenste kern is 2540 km dik en vast.

Special

Meer weten over de planeet aarde?
De planeet aarde