De planeet Neptunus

Neptunus, een naam die ons wellicht bekend in de oren klinkt. Ver verwijderd, voor menselijke begrippen ondenkbaar ver, en we weten er weinig van af. Lees er hieronder alles over. De planeet Neptunus is genoemd naar de Romeinse god van het water en de zee. Het is een grote planeet, ver weg in het zonnestelsel, op een gemiddelde afstand van 4493 miljoen kilometer van de zon. Alleen Pluto is nog verder van de zon verwijderd. Neptunus heeft bijna 165 jaar nodig om een baan om de zon te beschrijven, de aarde daarentegen iets meer dan 365 dagen; een wezenlijk verschil.

Vanwege de grote afstand tot de zon is het op Neptunus erg koud. Uit onderzoek bleek dat de atmosfeer van Neptunus grote hoeveelheden methaan moet bevatten en misschien ook waterstof en helium. Neptunus heeft twee manen: Triton en Nereïde. Triton is ongeveer even groot als de planeet Mercurius.

Vroegere astronomen konden Neptunus niet ontdekken, maar zij wisten dat hij moest bestaan omdat de baan van de dichtstbijzijnde planeet Uranus afwijkingen vertoonde die alleen door aanwezigheid van een andere planeet verklaard konden worden. Onafhankelijk van elkaar berekenden twee astronomen, J.C. Adams in Cambridge en U.J.J. Leverrier in Parijs, langs wiskundige weg waar Neptunus te vinden moest zijn en in september 1846 werd hij door J.G. Galle in Berlijn waargenomen.