Wat zijn Emerging Technologies en Critical Technologies?

Emerging Technologies en Critical Technologies zijn termen die in de wetenschap en in het beleid van overheden steeds meer gebruikt worden. Ze betekenen niet hetzelfde maar hebben wel veel met elkaar te maken. Daarnaast wordt er binnen de wetenschap ook getwist over het belang van bepaalde vormen van technologische innovatie en progressie.

Emerging en Critical Technologies

• Wat zijn Emerging Technologies?
• Wat zijn Critical Technologies?
• Critical Technology in verschillende velden

Wat zijn Emerging Technologies?

Binnen de geschiedenis van de technologie worden emerging technologies gezien als hedendaagse vorderingen in verschillende takken van de technologie. Binnen de informatie- en communicatietechnologie (ICT) is er daarnaast ook sprake van convergentie: het fenomeen dat verschillende technologieën en marktpartijen naar elkaar toe groeien. Zo worden bijvoorbeeld geluid, video en data gecombineerd om tot nieuwe systemen te komen. Emerging technologies zijn die technische innovaties die progressieve ontwikkelingen voorstellen binnen een bepaald veld.

Over het belang hiervan wordt binnen de wetenschapsfilosofie veel getwist. Een groot deel van het ethische debat speelt zich af tussen aan de ene kant wetenschappers die betogen dat de onrechtvaardigheid met betrekking tot de distributie van de vruchten van deze nieuwe technologie een gevaar vormen voor de kloof tussen arm en rijk. Aan de andere zijde zijn er de techno-utopisten die stellen dat emerging technologies de belofte in zich dragen dat ze uiteindelijk armoede kunnen elimineren.

Wat zijn Critical Technologies?

In de jaren 20 van de 20ste eeuw werd het gebruik om bepaalde goederen te identificeren als 'critical' wanneer het moeten importeren van deze goederen uit het buitenland kon worden aangemerkt als een kwetsbaarheid voor het land. Zo is de Amerikaanse overheid een beleid gaan voeren waarbij werd vastgesteld dat er een strategisch reserve moest zijn van deze 'critical materials' zodat in tijden van crisis of conflict dit ten minste was veiliggesteld. Een zelfde filosofie kan worden losgelaten op technologieën. Sommige technologieën zijn essentieel voor militaire paraatheid of voor economische groei. Een critical technology kan zodoende worden gedefinieerd als zijnde "essentieel voor een land in haar streven naar het behouden of bevorderen van de nationale veiligheid of economische voorspoed'. De term land kan daarin natuurlijk ook vervangen worden door economische gemeenschap, internationale organisatie, etc. Wanneer de term critical technology in wetgeving wordt gebruikt dan impliceert men dat sommige technologieën van dusdanig fundamenteel belang zijn voor de nationale veiligheid of voor economische voorspoed dat de mogelijkheid om deze te produceren of te onderhouden moet worden behouden.

Critical Technology in verschillende velden

Of iets ook daadwerkelijk geïdentificeerd kan worden als zijnde 'critical' hangt af van het belang van de output van het systeem waarvan de technologie een constituerend onderdeel is, alsmede van het belang van de technologie heeft voor het aansturen van dit systeem.

Je zou bijvoorbeeld kunnen stellen dat goed onderwijs essentieel is voor de economische welvaart van een land en indirect ook voor de nationale veiligheid. Onderwijs- en trainingssoftware maakt onderwijs op hoog niveau mogelijk. Gesteld kan daarom worden dat dergelijke onderwijs- en trainingssoftware gerekend kan worden tot de critical technologies in deze niche.

Veel overheden hebben lijsten opgesteld van wat zij zien als hun critical technologies. Dit wordt vaak opgesplitst in technologieën binnen in ieder geval de energievoorziening en -distributie, milieubescherming, informatie- en communicatiesystemen, defensie/militair, leefbaarheid, biotechnologie, landbouwtechnologie, medische technologie, fabricage, transport, luchtvaart, human interface en materialen.