Beroemde wetenschappers: Michael Faraday

Rond 1800 wisten wetenschappers een paar basisfeiten over elektriciteit. Ze wisten dat elektriciteit statisch kon zijn of kon stromen en dat het een positieve of negatieve lading kon hebben. Maar ze wisten weinig over wat elektriciteit was en hoe je de kracht ervan kon gebruiken. In de jaren na 1820 begon de Engelsman Michael Faraday meer te ontdekken over de relatie tussen elektriciteit en magnetisme. Zijn experimenten resulteerden in het basisprincipe van de elektromotor.

Relatie tussen elektriciteit en magnetisme

Andere wetenschappers waren al begonnen met serieus onderzoek naar elektriciteit. In 1820 had de Deense natuurkundige Hans Christian Ørsted aangetoond dat wanneer je een draad waardoor elektriciteit stroomt bij een magnetisch kompas legt, de kompasnaald beweegt. Dit wees erop dat een elektrische stroom een magnetisch veld veroorzaakt. De Franse wetenschapper André Marie Ampère ontdekte later nog veel meer over de relatie tussen elektriciteit en magnetisme.

De ontdekkingen van Faraday

Michael Faraday deed in 1821 zijn eerste grote ontdekking over elektriciteit toen hij een stroomdraad boven een vaste magneet hing. Door het magnetisch veld begon de draad te draaien -hij had het motoreffect ontdekt. Dit leidde uiteindelijk tot de ontwikkeling van de elektrische motor waarmee tegenwoordig alles wordt aangedreven, van haardrogers tot auto's. Faraday was echter meer geïnteresseerd in zijn theorie dat als een elektrische stroom een magnetisich veld opwekt, een magnetisch veld ook een elektrische stroom moest kunnen opwekken.

In 1831 bedacht Faraday een experiment om zijn idee te testen. Eerst wikkelde hij twee geleidingsdraden rond een ijzeren ring. Daarna sloot hij de ene draad aan op een batterij en de andere op een galvanometer (instrument voor het meten van elektrische stroom). Het resultaat was duidelijk. Toen de batterij werd aangesloten stroomde er in beide draden elektriciteit. Er was maar één verklaring mogelijk. De batterij had in de aangesloten draad een elektrische stroom opgewekt en het magnetisich veld dat door deze stroom was gecreëerd, had vervolgens een stroom in de andere draad opgewekt. Faraday's theorie klopte. Later toonde hij aan dat je een elektrische stroom kunt opwekken door gewoon een magneet door een draadspoel te halen. Met dit effect -elektromagnetische inductie- wordt nu elektriciteit opgewekt in elektriciteitscentrales. Zonder Faraday's ontdekking zou onze moderne wereld niet kunnen bestaan. Naar aanleiding van Faraday's experimenten ontwierp de Fransman Hippolyte Pixii in 1832 de eerste bruikbare dynamo, terwijl de Amerikaan Charles Grafton Page in 1837 een verbeterde versie van de elektromotor presenteerde.