Uitvinders & Galileo Galilei

Galileo Galilei is de vader van de huidige astronomie. Zijn stellingname dat de zon in het midden van ons sterrenstelsel staat, kwam Galileo Galilei te staan op ernstige veroordelingen en conflicten. Tegenwoordig weten we niet beter dan dat Galileo Galilei gewoon gelijk had.

Italië

Galileo Galilei werd in Italië geboren in 1564, en stierf in dat land in 1642. Dat wil zeggen 78 jaar oud. Hij was van relatief arme komaf. Toch ging hij in Pisa medicijnen studeren, maar verruilde dat al snel voor een studie in de wiskunde en natuurkunde. Hij werd in 1610 de hof-wiskundige van de toenmalige groothertog van Toscane en heeft ons denken daarna sterk in beweging gebracht.

De Sterrenkunde

In Toscane ontdekte Galileo Galilei met behulp van een eenvoudige kijker de vier manen van Jupiter, de Galileaanse satellieten. Aan de hand van deze en andere waarnemingen van ons sterrenstelsel raakte hij steeds meer overtuigd van de heliocentrische theorie van Copernicus. De visie dat de zon in het midden van het zonnestelsel staat en dat de planeten er omheen draaien. Dit was echter volledig in strijd met de geocentrische visie die toen bestond: aarde en mens als centrum van het heelal. Vanaf 1612 leverde dit veel verzet op.

De katholieke kerk

De visie van Galileo Galilei werd als ketterij beschouwd. De Inquisitie veroordeelde in 1616 de heliocentrische theorie. Het werd verboden om nog langer deze theorie in woord en geschrift te verspreiden. Galileo Galilei ging door met zijn werk. In 1632 werd hij verordonneerd om te verschijnen voor de kerkelijke rechtbank in. Na een procesgang werd hij in 1633, op 69 jarige leeftijd, verplicht om zijn leer af te zweren. Zijn bewegingsvrijheid werd bovendien ernstig beperkt.

Publicatie van Discorsi

Ondanks dit alles publiceerde hij in 1638 zijn hoofdwerk, Discorsi, waarin hij zijn inzichten nogmaals uit de doeken deed.

Eerherstel voor Galileo Galilei

Er kwam eerherstel na zijn dood. De stoffelijke resten van Galilei werden opgegraven en overgebracht naar Florence. Hij ligt daar nu in een fraai grafmonument. De middelvinger van zijn rechterhand bleek afgehakt. Het heliocentrische wereldbeeld werd later door zowel Kepler als Newton verder bevestigd. Nog veel later, in 1992, sprak ook Paus Johannes Paulus II zijn excuses uit.

Slot

De houding van Galileo Galilei was zeer gedurfd, maar juist. Hij liet ons nog veel meer uitvindingen en ontdekkingen na met betrekking tot de slingertijd, de structuur van het maanoppervlak en de zonnevlekken. Bovendien heeft hij als experimenteel wiskundige veel invloed gehad op de ontwikkeling van de natuurwetenschappen in de negentiende eeuw. Bekend is ook het getal van Galilei met betrekking tot viskeuze vloeistoffen. Kortom, te veel om hier allemaal te beschrijven.