Zesde uitstervingsgolf voor dieren
Om de zoveel tijd heeft de aarde te kampen met een uitstervingsgolf. De dinosauriërs moesten het hoofd buigen en meer diersoorten zijn in de afgelopen miljoenen jaren van de aardbol verdwenen. Dat is inmiddels vijf keer gebeurd en we staan nu voor de zesde uitstervingsgolf. Deze keer is het geen ijstijd, geen meteoriet of vulkaanuitbarsting, maar de mens die op de knop druk en het uitsterven in beweging zet.Massa-extinctie
Massaal uitsterven van diersoorten, als een uitstervingsgolf, wordt massa-extinctie genoemd. De laatste keer dat veel diersoorten van de aardbodem verdwenen is zo’n 65 miljoen jaar geleden. Toen stierven de dinosauriërs uit, maar ook meer soorten. Uitsterven gaat doorgaans niet plots; daar gaan vele, vele jaren mee gemoeid. Het lijkt een grote schoonmaak van de natuur. Sinds het Paleozoïcum, 541 miljoen jaar geleden, heeft de aarde vijf keer zo’n massa-extinctie meegemaakt en de meest extreme was 251 miljoen jaar geleden. Toen verdween 95 procent van alle in zee levende diersoorten. De bekendste uitstervingsgolf is de laatste, die waar de dino’s verdwenen.Biologen en paleontologen
Biologen en paleontologen komen met angstwekkende theorieën. We zouden wel eens aan het begin van de zesde massa-extinctie op de aardbol kunnen staan, schrijven ze. De wetenschappers bestudeerden en analyseerden wetenschappelijk verzamelde gegevens en ontdekten trends. Die trends voorspellen niet veel goeds.Uitgestorven
In de laatste 50 jaar zijn er al veel dieren uitgestorven. Wereldwijd is 45 procent van de ongewervelde dieren verdwenen. Dat zijn diertjes zoals wormen, kevers en vlinders. Afgelopen 500 jaar zijn er ten minste 80 zoogdiersoorten uitgestorven. Na de laatste massa-extinctie waren er nog 5.570 zoogdiersoorten. Dat er nu in een paar honderd jaar zoveel soorten zijn verdwenen is dan ook een duizelingwekkend hoog aantal. De wetenschappers gaan er vanuit dat de zoogdieren die nu met uitsterven bedreigd worden over 1000 verdwenen zullen zijn. Als alle nu kritieke, bedreigde en kwetsbare soorten worden meegeteld en als die allemaal uitsterven dan is er over een periode van 3 tot 22 eeuwen inderdaad sprake van een zesde massale uitstervingsgolf.Dodo
Dieren als de dodo, Balinese tijger en lachuil spreken tot de verbeelding, maar ze zijn sinds de zestiende eeuw verdwenen.Oorzaken
De oorzaak van het verdwijnen van de diersoorten is een punt van discussie. Daar zijn de wetenschappers het niet helemaal over eens. Bij de vorige vijf keer ging het zeer waarschijnlijk om klimaatveranderingen. Er sloeg bijvoorbeeld een meteoriet in of er was een enorme vulkaanuitbarsting. Daar hadden de mensen geen invloed op, aan die klimaatveranderingen hadden de mensen geen schuld.Ontbossing
Inmiddels is de mens nu wel als schuldige aan te wijzen. Aan de vooravond van de zesde uitstervingsgolf constateren we een snelle bevolkingsgroei. In honderd jaar tijd, tussen 1900 en 2000, groeide de wereldbevolking van 1,6 miljard naar 6 miljard mensen. Al die mensen hebben leefruimte en voedsel nodig. Dat betekent ontbossing met tot gevolg dat de dieren hun leefgebied kwijtraken.De ontbossing brengt kale vlakten met zich mee waar weinig meer groeit dan gras en die dieren aantrekken die ziekten met zich meedragen. Dat is een extra bedreiging van de diersoorten die er nog zijn.
