Anatomie hersenen: limbische systeem

Het limbische systeem is het centrum van emoties en motivatie. Dit deel van de hersenen kan actiever worden als je bijvoorbeeld bang bent geworden door een spin of als je boos bent geworden omdat iemand je fiets heeft gestolen. Ook speelt het een rol in emoties die gerelateerd zijn aan seksuele gedragingen. Verder spelen de onderdelen zoals het hippocampus een belangrijke rol in het leren en geheugen.

Limbische systeem

Het limbische systeem is evolutionair gezien een van de oudste structuur in de hersenen. Het ligt boven de hersenstam en is bedekt door de grote hersenen (neo cortex), waardoor het niet zichtbaar is vanaf de buitenkant. Het houdt zich onder andere bezig met emoties, motivatie, geheugen, leren, herinneringen en seksueel gedrag.

Het limbische systeem is in de volgende structuren te verdelen:

• Hypothalamus
• Amygdala
• Hippocampus
• Cingulate cortex
• Fornix

Hypothalamus

De hypothalamus is verantwoordelijk voor het endocriene systeem. In dit systeem controleert de hypothalamus de productie van hormonen in het lichaam, door middel van interactie met de pijnappelklier (pituitary gland). De pijnappelklier produceert hormonen zoals: serotonine, melatonine, DMT (dimethyltryptamine), 5meo-DMT (5-methoxy-dimethyltryptamine) en pinoline.
Verder is de hypothalamus ook verantwoordelijk voor autonomische functies. Hierbij kan gedacht worden aan honger, dorst, bloeddruk, hartslag, slaap- waakritme , seksuele opwinding, lichaamstemperatuur (bijvoorbeeld bibberen) en homeostase.
Tenslotte speelt de hypothalamus een rol in het voedingsgedrag, voortplantingsgedrag en vecht- of vluchtreactie.

Amygdala
De amygdala is in de vorm van een amandel en wordt daarom ook wel de amandelkern genoemd. De amygdala kan een emotie met een bepaalde stress situatie koppelen, waardoor je de situatie de volgende keer sneller herinnerd en het anders aanpakken of vermijden. Verder bepaald de amygdala welke herinneringen waar worden opgeslagen. Dit gebeurt nadat de informatie van hippocampus is ontvangen.

Hippocampus

De hippocampus speelt een rol in het consolideren van nieuwe informatie, emoties, navigatie en spatiële oriëntatie. Het stuurt de herinneringen naar de juiste delen in de hersenen voor lange termijn opslag en kan ze weer terughalen. De hippocampus en de amygdala spelen beide een belangrijke rol met betrekking tot het geheugen.

Cingulate cortex

Dit onderdeel verantwoordelijk voor het coördineren van sensorische input van emoties, het reguleren van agressief gedrag en het emotionele reactie naar pijn.

Fornix

De functie van de fornix is het verbinden van de hippocamus met de hypothalamus.