Zoet water uit zeewater onder handbereik

Een nieuwe methode om water te ontzilten is onder handbereik en is concurrerend. De toepassing zal voor landen met een gebrek aan zoet water een zegen zijn. Eenvoudig in gebruik en grotendeels zelfs energie opwekkend.

Grootschalig gebruik mogelijk

Het systeem is ontwikkeld als nevenactiviteit van Unilever dat aanvankelijk naar een methode zocht om elektrische apparaten te ontharden, zodat bijvoorbeeld minder binders in zeep nodig zijn. De zouten, lees verontreinigingen, vragen immers om meer zeep om te ontharden en is milieubelastend. Met reverse osmose kan dat, maar kost veel energie plus dat de filters waar het water door heen geperst wordt, snel dicht lopen en vaak moeten worden gedemonteerd om schoon te maken. Nogal omslachtig, zeker voor huishoudelijke apparaten. Dus werd een andere methode beproefd dat onder de huidige handelsnaam CapD-I actief is geworden.

Hoe werkt het?

Feitelijk leunt het nieuwe ontharding(reiniging)systeem op een oud gegeven dat positieve en negatieve deeltjes, ionen genaamd, elkaars tegenpolen zijn. Een stroom water wordt door het apparaat geleid tussen elektrische velden. Elektrodes zorgen ervoor dat zouten die opgelost zijn in het water uiteenvallen in positief en negatief geladen deeltjes. Die ionen trekken naar hun tegengesteld geladen elektrodes (positief ionen naar de negatieve elektrode en andersom). Uiteindelijk lopen de positief en negatief geladen kanten vol met opgehoopte verontreinigingen. De polen worden dan omgekeerd zodat positief negatief wordt en visa versa. Daardoor worden de opgehoopte zouten afgestoten om vervolgens met een korte spoeling afgevoerd te worden. Die snelle afvoer is al een van de grootste voordelen van het systeem omdat het onthardingsproces niet of nauwelijks wordt onderbroken. Daar komt nog bij dat aanmerkelijk minder water wordt verspild dan bij spoelingen van de filters in de omgekeerde osmose en het vereist geen arbeid.

Eigen energie

Bovendien wekt CAPD-I in de huidige toepassing 80 procent zijn eigen energie op in tegenstelling tot de ro-methode die alleen maar energie kost. Een batterij wekt immers ook energie op door positieve en negatieve ionen naar hun tegengestelde elektroden te trekken. De spanning die ontstaat onderhoudt de werking van het systeem goeddeels. Vier modulen die net zo groot zijn als een koelkast 4m3 water per uur zuiveren. Voor een kleine gemeenschap bijvoorbeeld zeer goed bruikbaar. Omdat het hier gaat om modulaire bouw, kan door de units aan elkaar te koppelen ook grotere installaties worden gebouwd, of kunnen bestaande installaties makkelijk worden uitgebreid. Zo wordt verontreinigd of zout water een medestander in het bestaan.

Maar niet alleen de mens met schaars zoet water in zijn omgeving zou hierbij zeer gebaat zijn. Ook de industrie waar waterkoelinstallaties met het systeem zijn uitgevoerd, ziet legio voordelen zoals water- en tijdsbesparing omdat er minder gereinigd hoeft te worden en minder water wordt verspild voor de spoeling. Het zal niet lang meer duren of grotere units kunnen zeewater op een eenvoudige wijze schoonmaken en zo bijvoorbeeld droge gebieden irrigeren. Slecht een klein percentage aan energie ter plekke is nodig om van dorre grond groene oases te maken.