Giftige stof: Strychnine (vergiftiging)

Strychnine is een witte, reukloze, zeer bittere maar ook zeer giftige stof. Strychnine is een voorbeeld van een gif dat bewegingen onmogelijk maakt. Bij het ademen gebruiken we een heleboel spieren, een groot risico dus dat dit gif met zich meebrengt is daarom ook ademhalingsstilstand. Vanuit zenuwcellen kan het stofje het zenuwstelsel beïnvloeden. Ons lichaam kan, mits niet in een te hoge dosis, Strychnine afbreken.

Strychnine vergiftiging

Strychnine heeft een verwoestende werking in het ruggenmerg, vandaar dat men kan overlijden aan een strychnine vergiftiging. Daar barst het van de zenuwen, die van de hersenen naar de spieren lopen. Zenuwen zijn draden die minuscule elektrische stroompjes geleiden. In het ruggenmerg worden de stroompjes over alle beschikbare draden verdeeld. Hier zijn dus veel verbindingen, oftewel synapsen. Er zitten smalle spleten tussen twee zenuwuiteinden: de synapsspleet.

Overdracht van signalen tussen zenuwcellen

Als een stroompje bij de synaps aankomt, maakt de zenuw een neurotransmitter aan. Dat is een stof die vliegensvlug naar de overkant van de synapsspleet gaat, naar de uitloper van de andere zenuw. Daardoor wordt die geactiveerd, en de stroom kan verder naar de spier gaan. Om nu te voorkomen dat een spier altijd aangespannen blijft, wordt een andere neurotransmitter gemobiliseerd: glycine. Die zwemt ook naar de overkant van de synapsen, en heeft daar een dempende werking. De stroom stopt, en de spier kan weer ontspannen.

Strychnine: effect stof op zenuwstelsel en spieren

Tenzij de synaps vergiftigd is met strychnine. Want dan zijn de zenuwuiteinden ongevoelig voor de glycine, en blijven de spieren aangespannen. De verschijnselen merk je al naar een kwartier. Het gezicht verstart omdat de gelaatsspieren blijvend samentrekken. Steeds meer spieren spannen zich, zodat je in de vreemdste bochten kronkelt. De krampen gaan steeds langer duren en volgen elkaar ook sneller op. De bloeddruk gaat omhoog, de pols is amper nog te tellen.

Vergiftiging overleven

Een klein geluk is dat het lichaam strychnine redelijk snel afbreekt. Dus voordat het lichaam uitgeput raakt of voordat de ademhalingsspieren verkrampen, kan het gif zijn werking verliezen zodat je het overleeft. Dit gif is minder giftig dan botuline (merknaam Botox).