Wat is een orkaan?

Meteorologisch gezien zijn de maanden juni tot en met november de maanden waarin orkanen veel voorkomen. Het hoogtepunt ligt tussen augustus en eind oktober. In het Caraïbisch gebied en in het zuidoosten van de Verenigde Staten komen in die tijd altijd wel één of meerdere orkanen voor. Maar wat is nu een orkaan. En wat is het verschil met een storm? Want hoe hard waait het eigenlijk als het stormt.

• Hoe ontstaat een orkaan?
• Wanneer is harde wind storm en wanneer een orkaan?
• Orkanen: hevige en extra hevige
• Zwaarste orkanen sinds 1954
• Benaming van orkanen

Hoe ontstaat een orkaan?

• Een orkaan ontstaat altijd in een zone tussen 500 en 2000 kilometer vanaf de evenaar.
• Een orkaan ontstaat als het zeewater minstens 27 graden Celsius is.
• De warme, vochtige lucht van het water stijgt op en komt daar in aanraking met koude lucht.
• Dit vormt wolken en slaat neer waardoor regengordels ontstaan.
• Vervolgens ontstaat een cluster van onweerswolken.
• Zij vormen een lagedrukgebied dat gaat ronddraaien.
• Er ontstaan daardoor orkaanwinden.
• Vervolgens verdampen miljoenen liters zeewater en die neerslag slaat neer.
• Het vocht wordt door de maalstroom naar de buitenkant van de orkaanwinden gedreven.
• Daardoor ontstaat het oog van de orkaan of te wel een windstil lagedrukgebied.

Wanneer is harde wind storm en wanneer een orkaan?

Wind wordt uitgedrukt in kilometers per uur. Afhankelijk van de snelheid waarmee de wind zich beweegt is er een harde wind, storm of een orkaan.

1. Windstil tot harde wind: minder dan 62 kilometer per uur
2. Stormachtig tot zware storm: windsnelheid is 63 tot 118 kilometer per uur
3. Orkaan: Windsnelheid van 119 tot 154 kilometer per uur

Orkanen: hevige en extra hevige

Over een orkaan wordt gesproken als er windsnelheden worden bereikt vanaf 119 kilometer per uur. Een orkaan die boven de 250 kilometer per uur behaald is alles vernietigend en verwoest gebouwen en alles wat de natuur herbergt. Een orkaan die windsnelheden bereikt van tussen de 211 en 250 kilometer veroorzaakt overigens ook extreme schade en kan op zee zorgen voor golven van wel 10 meter hoog. Een orkaan met een windsnelheid van tussen de 179 en 210 kilometer per uur rukt bomen uit de grond en laat hele kustgebieden onder water staan. Een orkaan die 155 – 178 kilometer per uur haalt rukt daken van huizen, maar neemt ook bijvoorbeeld caravans mee in haar centrum. Bomen lopen vaak grote schade op.
Ook de mildste orkaan met snelheden van 119 – 154 kilometer per uur zorgt al voor enorme schade aan gebouwen en de natuur, maar meestal blijven de zaken die vastzitten wel gewoon staan.

Zwaarste orkanen sinds 1954

De zwaarste orkanen in het Caraïbisch gebied en de Verenigde Staten sinds 1954 zijn geweest:

1. Hazel - oktober 1954
2. Camille - augustus 1969
3. Hugo - september 1989
4. Andrew - augustus 1992
5. Fran - augustus/september 1996
6. Floyd - september 1999
7. Isabel - september 2003
8. Frances - augustus 2004
9. Charley - augustus 2004
10. Jeanne - september 2004
11. Ivan - september 2004
12. Emily - juli 2005
13. Katrina - augustus 2005

Benaming van orkanen

In de Atlantische Oceaan en het oostelijk deel van de Grote Oceaan wordt gesproken over een orkaan als er windsnelheden worden gehaald van boven de 119 kilometer per uur. Dit woord komt van de naam van de God van wind en vernietiging dat de Indianen gebruiken in het Caraïbisch gebied. Deze God wordt aangeduid met het woord Huracan.
In Azië wordt een orkaan een taifoen of een cycloon genoemd. Taifoen wordt ook wel als tyfoon geschreven naar het Engelse typhoon.