Wat is eigenlijk een orkaan

In de periode tussen begin juni en eind november is het in de tropische gebieden tijd voor de orkanen. Wanneer het zeewater een temperatuur heeft bereikt van bijna 30 graden, kunnen er orkanen ontstaan. Het wil niet altijd zeggen dat een orkaan het land bereikt, vaak is hij voortijdig afgestorven. Wanneer een orkaan echter wel het land bereikt, kan daar een flinke schade door ontstaan. Wat is nu eigenlijk een orkaan en hoe ontstaan ze.

Algemeen

In de periode van 1 juni tot en met 30 november valt het seizoen der orkanen. Vooral in gebieden waar het zeewater een temperatuur van 27° C of meer bereikt is er een grote kans dat er een orkaan gevormd gaat worden. Een op zee gevormde orkaan zal niet altijd het land bereiken en daar schade aanrichten.

Wat is een orkaan eigenlijk

Een orkaan is een groot gebied van lage luchtdruk. Hier wervelt wind krachtig omheen. Er wordt pas over een orkaan gesproken als deze een windkracht heeft van 12 of meer op de schaal van Beaufort.

Het meest opvallende van een (tropische) orkaan is het oog. Dit is wolkenvrij en heeft een dalende luchtbeweging. Het kan een diameter bereiken van 30-50 km, waardoor het op de satelliet goed zichtbaar is. Rond het oog gaat de lucht met een snelheid tussen de 100 en 150 km/u omhoog.

Het is mogelijk dat een orkaan een neerslag geeft van meer dan 500 mm per etmaal. Er kunnen overstromingen ontstaan door de overmatige regenval, hoge golven en wind. In bergachtige gebieden echter kunnen ook aardverschuivingen plaatsvinden.

Hoe ontstaat een orkaan

Een orkaan ontstaat eigenlijk altijd op zee, wanneer het water een temperatuur heeft bereikt van 27° C of zelfs nog warmer. Warme lucht zet uit, wordt lichter en begint op te stijgen. Er ontstaat dus waterdamp. Als deze maar genoeg blijft stijgen koelt deze af tot de temperatuur van de omringende lucht. Dat veroorzaakt een Cumulonimbus wolk, een wolk met een ronde witte vorm.

Wanneer er nu wind bij komt begint de wolk te draaien, hoe meer wind hoe harder de wolk draait. Hij krijgt een langwerpige vorm omdat het door luchtlagen geduwd wordt. Er is dus altijd een lagedrukgebied aanwezig.

Men spreekt van een Tropische Depressie wanneer de windsnelheden onder de 61 km per uur blijven; een Tropische storm wordt bereikt bij windsnelheden tussen de 61 en 119 km per uur. Over een Orkaan wordt gesproken wanneer de snelheden een snelheid bereiken van 119 tot meer dan 250 km per uur.

De schaal van Fujita

Windsnelheden worden berekend via de schaal van Beaufort, een orkaan wordt gemeten in de schaal van Fujita. Deze ziet er als volgt uit:

Namen van orkanen

De engelse benaming voor oorkaan is Hurricane, wat weer een afgeleide is van Hurakan. Dit was vroeger een god van de Maya´s. Deze blies met zijn adem over de chaotische wateren en daarmee droog land creëerde. Waarschijnlijk is dit een reden dat de huidige orkanen ook een naam hebben.

Zo zijn volgens Meteolink.nl de namen van de eventuele orkanen voor 2007 en zelfs 2008 al bekend. Enkele van deze namen zijn.

Dodelijke orkanen

Enkele van de orkanen met veel slachtoffers

• 1780, The Great Hurricane, Barbados 20.000 doden
• 1900, The Calveston Hurrican, Texas 6.000-12.000 doden
• 1930, Dominicaanse republiek, 8.000 doden
• 1963, Flora, Haïti en Cuba, 7.200 doden
• 1998, Mitch, Hondura/Nicaragua/Guatemala, meer dan 11.000 doden

Grappig om te weten

• De aarde heeft het noordelijke (boven de evenaar) en zuidelijke (onder de evenaar) halfrond. In het noordelijk halfrond draait een orkaan tegen de klok in, in het zuidelijke halfrond met de klok mee.
• Een orkaan kan wel 4 miljard ton regenwater bevatten. Omgerekend is dit zoveel dat ieder mens op aarde daarvan 5 dagen in luxe kan leven.
• De duurste orkaan in de VS was Andrew uit 1992. Er was toen ruim $ 25.000.000.000,-- schade.

Lees verder

• Zonsverduistering
• Maansverduistering
• Wat is Donder & Bliksem
• Wat is een aardbeving
• Wat is een vulkaan uitbarsting