Over 100 jaar een sterrenschip met 100yss?

Science-fiction avonturen zijn populair. Reizen naar de sterren, daar lijk je alleen nog maar van te kunnen dromen. Maar toch, waarom zou de mensheid niet op reis gaan naar de sterren en andere planeten? Hoge ambities kunnen alleen verwezenlijkt kunnen worden, als er initiatieven worden genomen. '100 Year Starship' is zo'n initiatief, waarin een aantal bekende en serieuze mensen zich verenigd hebben om de droom waar te maken: op reis naar de sterren.

Sterrenschip, toekomstmuziek?

In de science fiction is het reizen naar andere sterrenstelsels en planeten een normale zaak. Series als Star Trek, Star Wars, Stargate, Battlestar Galactica en vele anderen spelen zich af in de interstellaire ruimte, met verwikkelingen op verschillende planeten en met verschillende soorten wezens. Het ontdekken en onderzoeken van nieuwe werelden en gaan waar nog niemand eerder is geweest. Nieuwe technieken brengen ons fantastische mogelijkheden. Het zou toch mooi zijn, als een dergelijke scenario, een dergelijke toekomst waarheid zou kunnen worden.

Met een sterrenschip op reis naar de sterren

Of op andere planeten in onze buurt inderdaad leven wordt aangetroffen is de vraag, hoewel de kans hierop wel bestaat. Maar willen we verderop, naar planeten die rond andere sterren cirkelen dan zullen we iets moeten bedenken om daar te komen. Laten we ons eerst maar eens concentreren op dit startprobleem: hoe bereiken we die planeten die rond andere sterren draaien? De dichtstbijzijnde ster, het Alfa Centauri-systeem is in feite een driedubbele ster. Drie sterren draaien samen rondjes, en er zijn hier planeten ontdekt. Rond één van die sterren beweegt een planeet zelfs in wat we de 'leefbare zone' noemen, niet te warm en niet te koud. Het Alfa Centauri-stelsel staat zo'n 4,3 lichtjaar van ons vandaan. Dat betekent, dat een lichtstraal die nu op aarde vertrekt in de richting van die ster 4,3 van onze jaren onderweg is, voor een waarnemer op een planeet rond Alfa Centauri hem kan waarnemen. Het licht reist met een snelheid van bijna 300.000 kilometer per seconde. 60 seconden in één minuut, 60 minuten in één uur, 24 uren in één dag en 365,25 dagen in één jaar... In kilometers uitgedrukt is Alfa Centauri dus van ons vandaan: 4,3 x 300.000 x 60 x 60 x 24 x 365,25 km is ongeveer 420 000 000 000 000 km. De werkelijke afstand wijkt hier van af, op de eerste plaats door allerlei afrondingen, en op de tweede plaats omdat de hemellichamen ieder hun eigen beweging en snelheid hebben. Zou je die afstand met een auto afleggen die 100 km/u rijdt, dan ben je 4 200 000 000 000 uur onderweg. Met een supersnelle raket, die 100 000 km/u haalt, duurt het ongeveer 49000 jaar. Als je zelf de gezegende leeftijd haalt van 100 jaar, dan zie je dat je met conventionele middelen nooit Alfa Centauri van dichtbij zult kunnen bekijken. Wat nu? Opgeven dan maar?

Initiatief

Onder het motto niets doen brengt ons niet verder heeft een groep serieuze mensen zich verenigd in het initiatief '100 Year Starship'. De naam zegt al wat de bedoeling is: zorgen dat er over honderd jaar – en misschien wel veel eerder – een ruimteschip ontwikkeld is, dat op reis kan naar andere sterrenstelsels. Een van de deelnemers is astronaute Mae Jemison. Geldschieters zien in het initiatief een mogelijkheid tot het ontwikkelen van nieuwe, en op den duur rendabele, technieken.

100yss

100 Year Starship, afgekort 100YSS, wil een samenwerking aangaan met iedereen die een structurele bijdrage aan het project kan geven. Denk aan organisaties en overheden, die zich nu al met ruimtevaart en ruimtevaarttechnologie bezighouden. Ook voor allerlei wetenschappers is ruimte. Niet alleen technici, maar ook sociologen en artsen. Ook voor architecten en kunstenaar liggen er mogelijkheden. Om te beginnen legt 100YSS de focus op mensen of instanties die een inhoudelijke bijdrage kunnen leveren of willen investeren. Het is de bedoeling elk jaar een symposium te organiseren, waarop de laatste resultaten besproken kunnen worden.

Vertrouwen in de toekomst

De uitdaging, waarvoor 100YSS zich heeft gesteld, is immens. Er moeten oplossingen worden gevonden voor de in ruimtevaarttuigen ontbrekende zwaartekracht, hoe om te gaan met voedselvoorraden en afval, de impact van moleculen of minuscule steentjes op een zich snel voortbewegend ruimteschip, de langdurige afzondering van de bemanning, hoe op te treden bij medische noodgevallen, en nog veel meer. Om het over de snelheid van het ruimteschip en de af te leggen afstand nog maar even niet te hebben. Belangrijk bij dit alles is de menselijk wil om grenzen op te zoeken en te overschrijden. Hoeveel onmogelijke uitvindingen zijn er immers de afgelopen honderd jaar niet al gedaan? De luchtvaart zelf begon bij de eerste vlucht van een toestel van de gebroeders Wright, ruim honderd jaar terug. Als je ziet welke ontwikkeling de luchtvaart heeft doorgemaakt sinds dat moment, dan weet je dat we met zijn allen tot grootse dingen in staat zijn. Vertrouwen is een belangrijke factor in het 100YSS-project.

Lees verder

• Op reis naar de sterren met een Warp-drive