Uitvinders: Einstein

Einstein is voor velen gelijk aan de formule E=MC² . Wie heeft daar nog nooit van gehoord? Het is de bekendste wiskundige formule geworden van het genie Albert Einstein. In 1926 ontving Albert Einstein de Nobelprijs voor de natuurkunde. Hij speelde een zeer belangrijke rol bij het ontstaan van de atoombom. Zonder hem zouden we weinig begrijpen het de alsmaar uitdijende kosmos. Albert Einstein is een genie en een bijzonder mens.

Wie is Albert Einstein eigenlijk?

Albert Einstein, eerste zoon van Hermann en Pauline Einstein, werd in Duitsland geboren in 1879 en stierf in de VS in 1955. Hij was van Joodse afkomst, en vertrok in 1933 om redenen van de ontwikkelingen in het Duitsland van Adolf Hitler naar de VS. Hij werd een van onze grootste geleerden die in 1921 de Nobelprijs voor de Natuurkunde kreeg, voor zijn bijdragen aan de theoretische natuurkunde. Hij was een verre voorloper van de Nobelprijswinnaars van tegenwoordig. Hij overleed op 18 april 1955 in de VS. Hij was opgenomen in het ziekenhuis wegens een aneurysma. Albert Einstein werd 76 jaar oud.

Annalen der Physik

Op 26 jarige leeftijd, 1905, publiceerde Albert Einstein in de Annalen der Physik drie wetenschappelijke artikelen die van fundamenteel van groot belang bleken te zijn. Een zeer opzienbarend jaar voor de jonge Einstein dus:

• Artikel 1 over het foto elektrisch effect. Zijn daarin verwoorde hypothese over de fotonen vormt een van de grondslagen in de moderne atoomfysica en de kwantumfysica. Vooral nieuw was dat hij aantoonde dat het foto-elektrische effect verklaard kan worden door aan te nemen, dat het licht uit discrete pakketjes is opgebouwd. Het leverde hem ook zijn Nobelprijs op.
• Artikel 2 over de Brownse beweging. Het betekende het definitieve bewijs voor de juistheid van de kinetische kinetische gastheorie. De niet systematische Brownse beweging leverde tegelijkertijd een empirisch bewijs voor het bestaan van moleculen en atomen. Het bestaan daarvan was in die jaren namelijk nog een discussiepunt.
• Artikel 3 over de relativiteitstheorie. Hij leverde hier de eerste aanzetten voor zijn latere relativiteitstheorie. In 1915 formuleerde hij zijn fameuze wiskundige formule E=MC², waarbij E=energie, m=massa en c= constante. Massa is dus een vorm van energie. Het betekende een fundamentele bijstelling van de klassieke mechanica van Newton, doordat, anders dan in de wet van Newton, de zwaartekracht niet langer wordt gezien als een kracht, maar een gevolg van de kromming van ruimte en tijd. Daarmee is alles relatief geworden.

Einstein als uitvinder

Einstein was behalve een briljant theoretisch wetenschapper ook een vruchtbaar uitvinder. Meerdere patenten voor uitvindingen stonden op zijn naam. Onder meer een nieuwe koelkast die op een andere wijze dan tot dan toe gebruikelijk was, werd gekoeld.

Einstein en de atoombom

Einstein wordt gerekend tot de belangrijkste natuurkundigen van onze tijd. Toen in 1939 enkele Amerikaanse natuurkundigen het plan hadden om een kernbom te ontwikkelen, vroegen ze Einstein om, gegeven zijn enorme status, aan president Roosevelt een brief te schrijven en hem te wijzen op de mogelijkheden van een kernbom. Aldus werd in het geheim besloten. De kosten bedroegen ongeveer 2 biljoen dollar. De bom verwoeste onder meer Hiroshima in 1945. Even later volgde een plutoniumbom op Nagasaki. Het enorme leed dat hiermee werd veroorzaakt maakte grote indruk op Einstein: hij werd daarop een vurig voorvechter van internationale vrede. Het betekende overigens wel het einde van de Tweede Wereldoorlog.

Slot

Zonder genie Einstein had de wereld er heel anders uit gezien en zouden we nog veel minder van de werking van het het heelal begrijpen.