Aristoteles, de invloedrijke filosoof

Aristoteles was een filosoof uit Griekenland die een zeer grote invloed heeft gehad op de wetenschap. Bijna iedereen heeft wel van deze Griek gehoord. Hij heeft gestudeerd aan de academie van Plato. Aristoteles had een andere gedachtegang dan de meeste mensen die in die tijd leefden. Hij was van mening dat de wereld helemaal was opgebouwd uit vijf verschillende elementen. Deze elementen waren water, aarde, vuur, lucht en ether.

Het leven van Aristoteles

Aristoteles heeft geleefd van 384 tot 322 v.Chr. Aristoteles zijn ouders zijn overleden toen hij nog zeer jong was. In 367 v.Chr. is hij toegetreden tot de academie van Plato in Athene. Plato en Aristoteles hadden echter allebei een totaal andere gedachtegang, Aristoteles meende veel meer dat men iets kon leren door het nauwkeurig bestuderen van de levende natuur. Na de dood van Plato is hij in 347 v.Chr. verhuisd en een aantal jaren later is hij in Macedonië de leraar van Alexander de grote geworden. In 335 v.Chr. heeft Aristoteles zijn eigen school gesticht in Athene, het lyceum. De natuurkundige en kosmologische bevindingen zijn een lange tijd voor waar aangezien in de westerse wereld. Door Newton en Galilei is echter ontdekt dat een groot deel van de ontdekkingen onwaar waren.

De vier elementen

Aristoteles ging uit van de Griekse algemene gedachtegang dat alles bestond uit een van de vier elementen: aarde, water, vuur of lucht. Hij was het ook ermee eens dat de aarde het middelpunt van het heelal was waar de sterren, de zon, de maan en de planeten omheen cirkelden. Aristoteles was ervan overtuigd dat de vier elementen altijd op zoek waren naar hun natuurlijke plaats. Een steen valt op de grond omdat de aardse, zwaardere elementen van nature omlaag proberen te bewegen, het water stroomt precies over het oppervlak en zal nooit zakken, de lucht stijgt uit boven het water en het vuur stijgt uit boven alles, dit verklaarde volgens Aristoteles waarom de vlammen opwaarts konden bewegen.

Het vijfde element

Aristoteles kreeg tijdens zijn berekening te maken met een probleem. Het idee dat alles streeft naar een zo goed mogelijk natuurlijke plaats kon niet gelden voor de rest van het heelal, deze bewoog gelijkmatig rond zonder het geduw van de andere aardse elementen. Ter verklaring van de cirkelbeweging van de sterren en planeten in het heelal voegde hij een vijfde element toe, ether. Ether vormt van nature een cirkelbeweging en zou alles voorbij de maan kunnen verklaren. Voor de lezers van tegenwoordig klinkt dit als een zeer aparte vergezochte theorie, toch hebben mensen dit verhaal meer dan 2000 jaar lang geloofd.

De aarde als bol

Aristoteles was het eens met de mening van Pythagoras dat de aarde een bolvormige structuur was. Hij had gezien dat er elke keer met een maansverduistering een boogvormige schaduw op de maan te zien was, dit zou kloppen wanneer de aarde een bol was. Ook nam hij waar dat wanneer men naar het noorden of naar het zuiden reisde de sterren aan de horizon bewogen en sommige van deze zelfs geheel uit het zicht verdwenen, dit kwam ook overeen met het idee van de aarde als bolvormige structuur.

Biologie

Op biologisch gebied had Aristoteles ook enkele verkeerde opvattingen. Zo was hij ervan overtuigd dat niet de hersenen maar het hart van de mens de gedachten bepaalde. Ook heeft hij een aantal goede ontdekkingen gedaan die een aantal lang bestaande ideeën de wereld uit hebben geholpen. Een van deze ontdekkingen was dat een embryo niet meteen wordt gevormd op het moment van de bevruchting en dat het geslacht van het organisme niet wordt bepaald door de ligging in de baarmoeder. Aristoteles was een van de eerste wetenschappers die een poging deed tot methodische classificatie van dieren, hij maakte onderscheid tussen levendbarende dieren en eierleggende dieren, dit is nog steeds de voorloper van de moderne taxonomie.