Copernicium: Het element

Copernicium is synthetisch gemaakt in 1996, door Peter Armbruster and Gottfried Münzenber (Gesellschaft fur Schwerionenforschung lab in Darmstadt). Ze produceerden het atoom 277Cn (copernicium), het is het 112e element uit het periodieksysteem der elementen. Het element is vernoemd naar de astronoom Nicolaas Copernicus. Het element heeft een halveringstijd van microseconden en komt dus niet in de natuur voor. Vanwege het hoge atoomgewicht van 277 rekent men copernicium tot de (super)zware metalen.

Plaats van copernicium in het periodiek systeem

Het element copernicium komt, als zink, cadmium en kwik, voor in kolom 12 van het periodiek systeem en hoort bij de overgangsmetalen. Het element wordt kunstmatig geproduceerd door zinkionen 70Zn op loodionen 208Pb te laten botsen in een lineaire deeltjesversneller. Er ontstaan 277Cn atomen, dat is een isotoop met een halfwaardetijd van circa 0,00025 seconden.

Chemische en fysische eigenschappen van copernicium

Wegens de te kleine hoeveelheid atomen die is geproduceerd zijn niet alle eigenschappen van het element bekend. Standaard gegevens als elektronegativiteit, ionisatiepotentiaal, elektrische weerstand, warmtegeleiding, smeltwarmte en verdampingswarmte ontbreken. Ook de kleur is niet met zekerheid vast te stellen.

De liniaire deeltjesversneller

Het element copernicium is instabiel en vervalt in een fractie van een seconde tot een lichtere atoom. Omdat het bestaan nog niet bewezen was kreeg het de voorlopige naam ununbiumn(Uub), latijns voor (atoomnummer) 112. Het atoomgewicht voor transurane elementen is gebaseerd op de langstlevende isotoop. Het atoomgewicht van Copernicium moet als voorlopig beschouwd worden aangezien een nieuwe isotoop met een langere halveringstijd kan ontstaan in de deeltjesversneller. In 2010 is de nieuwe definitieve naam copernicium aangenomen.

De isotopen van copernicium

Van de isotopen zijn een aantal eigenschappen nog onbekend of onzeker, alleen de aanduiding, voorkomen en halveringstijd zijn in de tabel opgenomen.

Eigenschappen van copernicium

Copernicium is dus een radioactief, kunstmatig element waarvan we weinig weten, verwacht wordt dat het vast is bij kamertemperatuur. Het lijkt qua eigenschappen op radon. Meest stabiele isotoop is 285Cn, met halfwaarde tijd van 30 seconden. het vervalt door alfa emmissie tot 281Ds(darmstadtium).

Toepassingen van copernicium

Copernicium kent heden geen toepassingen buiten het wetenschappelijk onderzoek in deeltjesversnellers.

Milieu en gezondheid

Omdat copernicium instabiel is, wordt de hoeveelheid die wordt gevormd snel afgebroken in andere elementen zodat het zinloos is om de gezondheidseffecten van het element te bestuderen.