Maansverduisteringen

Er zijn twee verschillende verduisteringen: maan- en zonsverduisteringen. De reden waardoor deze verduisteringen ontstaan komt doordat ze verschillende banen en rotatietijden hebben. De maan draait rond de aarde en om zijn eigen as in 28 dagen. De aarde draait om zijn eigen as in ong. 24 uur en rond de zon in ong. 365 dagen. Ook wijkt de rotatie-as van de aarde 23,4° af t.o.v. de zon en de baan van de maan ook nog eens 5,1°.

Maansverduisteringen

Een maansverduistering doet zich voor wanneer de zon, de aarde en de maan op één lijn staan met de aarde in het midden. Normaal weerkaatst de maan het licht van de zon naar de aarde, waardoor de maan een soort van ‘verlicht’ is. Maar tijdens een maansverduistering staat de aarde in de weg en ontvangt de maan geen zonlicht: de maan bevindt zich in de schaduw van de aarde en is dus niet zichtbaar meer. Het zonlicht dat door de aardatmosfeer dringt is rood, wat een rode gloed op de verduisterde maan kan veroorzaken.

Er zijn 3 verschillende maansverduisteringen:

• Penumbrale maansverduistering: deze vindt plaats als de maan door de bijschaduw gaat (op het plaatje grijsgekleurd), maar niet door de kernschaduw gaat (op het plaatje zwartgekleurd). In dat geval is de maan gewoon wat minder helder.
• Totale maansverduistering: deze vindt plaats wanneer de gehele maan door de kernschaduw (de umbra) gaat (hier zwartgekleurd). De maan is bij deze verduistering volledig weg en dus niet te zien.
• Gedeeltelijke maansverduistering: bij deze verduistering gaat de maan maar voor een gedeelte door de kernschaduw heen, de maan is dus niet volledig weg.

Maansverduisteringen vinden alleen plaats met volle maan, wanneer de maan tegenover de zon staat. Niet tijdens elke volle maan is er ook daadwerkelijk een verduistering. Dit komt doordat de baan van de maan ongeveer 5,1° helt ten opzichte van het vlak waarin de aarde rond de zon (de ecliptica) draait. Hierdoor kan een maansverduistering alleen optreden als de maan zich in een "knoop" bevindt. Met een knoop wordt één van de twee punten bedoeld waar het baanvlak van de maan de ecliptica snijdt. In tegenstelling tot zonsverduisteringen zijn maansverduisteringen wel overal te zien, zolang men de maan zelf kan zien.