Gaat de zon een winterslaap houden?

Volgens Amerikaanse astronomen begint de zon binnenkort aan een winterslaap van enkele tientallen jaren. Uitlopende waarnemingen bevestigen de theorie. Deze winterslaap is te vergelijken met de Kleine IJstijd van de 17de Eeuw, een periode waar de zon minimale activiteiten vertoonde. Het was ook een periode waar het in Europa kouder was dan normaal. Als de zon start met de winterslaap, krijgen wij dan strengere winters?

Cyclus

De zon kent een cyclus, de zonnecyclus. Sinds het begin van 2011 is de zon begonnen aan de 24ste zonnecyclus. Deze zonnecyclus kent een periode van 11 jaar. De zonnecyclus is van grote invloed op het klimaat op aarde.

Zonneactiviteit

Tijdens de cyclus van de zon kent de zon activiteiten. Op de oppervlakte van de zon komen activiteiten voor, zonneactiviteit. Deze zonneactiviteiten bestaan uit zonnevlekken. Als er veel zonneactiviteit op de zon waarneembaar is, is dat te zien door zonnevlekken. Deze zonnevlekken zijn niet waarneembaar met het blote oog! Het aantal zonnevlekken hangt samen met de activiteit op de zon: hoe meer zonneactiviteit hoe meer zonnevlekken.

Zonnevlam

De 24ste zonnecyclus kent ook grote zonneactiviteit. Als de zonneactiviteit groot is, ontstaat er een zonnevlam, een explosie op de oppervlakte van de zon. Afgelopen 7 juni (2011) was er nog een krachtige zonnevlam en waren er nog zonnevlekken waarneembaar. De 24ste zonnecyclus zou volgens berekeningen tot 2013 een periode kennen van verhoogde zonneactiviteit. Echter, deze 24ste zonnecyclus zou volgens verschillende wetenschappelijke waarnemingen suggereren dat het een zwakke zonnecyclus gaat worden. Misschien zelfs zo zwak dat de 25ste zonnecyclus nooit op gang komt.

Kleine IJstijd

Wetenschappers onderzoeken de zon geruime tijd om een antwoord te kunnen geven of verminderde zonneactiviteit op de zon daadwerkelijk verantwoordelijk is voor koudere winters op aarde. De Kleine IJstijd (1620 – 1720) waar de winters kouder waren in Europa, vallen inderdaad samen met de verminderde zonneactiviteiten. Deze winters waren 1 a 2 graden kouder dan normaal. De laatste zes Elfstedentochten zijn gereden tijdens een minimale zonneactiviteit.

Winterslaap

Als de berekeningen volgens het National Solar Observatory (Amerika) kloppen en deze 24ste zonnecyclus de aankomende 11 jaar een bijzonder lage activiteit op de zon kent, zal dat betekenen dat na de periode van grotere zonneactiviteit tot 2013, de zon een winterslaap gaat houden. Een nieuwe Kleine IJstijd kan zich aandienen.

Magnetische storing

Hoe kan de zon in een winterslaap terechtkomen? Hoe kan een Kleine IJstijd ontstaan?
De oorzaak dat de zon in een winterslaap terechtkomt is een magnetische storing. Amerikaanse onderzoekers baseren hun voorspellingen dat de zon in een winterslaap terechtkomt op een afname van de gemiddelde magneetveldsterkte in de zonnevlekken gedurende de afgelopen 15 jaar. Als de gegevens van deze metingen doorzetten, zijn de magnetische storingen tijdens de volgende zonnecyclus te zwak om de zonnevlekken in stand te houden. Deze voorspellingen zijn gebaseerd op observaties.

Warmte

Wij kennen de zon op aarde als een betrouwbare warmtebron. Iedere dag komt de zon op. In augustus weten we dat de zon warm genoeg is om in zomerkleding rond te lopen, ondanks de "slechte" zomers in Nederland en Belgie. In de winter weten we dat de zon minder sterk is en dat het kouder is dan in de zomer. Dat komt omdat we elk jaar dezelfde hoeveelheid energie van de zon op aarde ontvangen. De zon loopt ieder 11 jaar een cyclus door met verhoogde en verminderde zonneactiviteiten. Het verschil is nauwelijks merkbaar qua temperatuur op aarde. Maar wat als de zon in een winterslaap terecht komt? Krijgen we dan koudere winters zoals tijdens de Kleine IJstijd?

Temperatuur

Het vermoeden bestaat dat de zon enige invloed heeft op de temperatuur op aarde, echter, dat is niet het complete beeld. Ook
de toename van CO2 in de atmosfeer zorgt voor opwarming. Deze CO2 zou de winterslaap van de zon qua temperatuur kunnen compenseren. Waarschijnlijk zullen wij als mens op aarde weinig gaan merken van de winterslaap van de zon.