Sterrenbeelden aan de hemel: indeling en dierenriem (zodiak)

Sterrenbeelden
Alhoewel Grieken, Mesopotamiërs en meerdere andere volkeren zich al veel eerder met de waarneming en benoeming van de sterrenhemel bemoeiden, dateert onze huidige indeling in sterrenbeelden van 1929, toen de International Astronomical Union (Internationale Astronomische Unie) tot in detail de grenzen van alle sterrenbeelden afbakende. We kennen maar liefst 88 sterrenbeelden, waarvan de Grote Beer en Kleine Beer slechts enkele voorbeelden zijn. De Grote Beer ('steelpan') is vooral makkelijk zichtbaar met het blote oog en vormt daarmee een herkenbaar uitgangspunt om andere sterrenbeelden te waarnemen; het sterrenbeeld Kleine Beer is onder meer van belang omdat het de Poolster in zich heeft (klik hier voor artikel). Andere bekende sterrenbeelden zijn onder meer Andromeda, Cassiopeia (in de vorm van een 'W'), Leeuw, Arend, Pegasus (met een groot opvallend vierkant) en Orion (gelijkend op een zandloper, klik hier voor artikel).Dierenriem of zodiak
12 van de 88 sterrenbeelden maken deel uit van de zogenaamde dierenriem (zodiak): dit zijn de sterrenbeelden als Ram, Stier, Tweelingen en Kreeft, zoals ook bekend uit de astrologie. Vanaf de aarde gezien, worden deze tekens van de dierenriem in de loop van een jaar schijnbaar doorkruist door de zon: de dierenriem is hierbij een circa 20 graden brede zone aan de (denkbeeldige) hemelsfeer. Overigens zijn de 12 sterrenbeelden van de dierenriem in het Nederlands vrij eenvoudig te onthouden: ze vormen namelijk, per toeval, herkenbare alfabetische reeksen:- RST: Ram, Stier, Tweelingen,
- KLM: Kreeft, Leeuw, Maagd
- W: Weegschaal
- SSS: Schorpioen, Schutter (Boogschutter), Steenbok
- WV: Waterman, Vissen
Bij deze lijst valt tevens op dat 11 van de 12 sterrenbeelden van de dierenriem levende wezens zijn, enkel de Weegschaal vormt een uitzondering - mits deze niet als de zogenaamde 'klauwen' van de Schorpioen wordt gezien.