Het zonnestelsel: Mimas (maan Saturnus)

Mimas is een van de vele manen behorend bij de planeet Saturnus en hij behoort tot een van de 8 grootste manen van deze planeet. Het meest opvallende kenmerk is de grote inslagkrater Herschel die bijna eenderde deel van de maan beslaat. Het hele oppervlak is flink bekraterd, wat aangeeft dat er veel inslagen zijn geweest tijdens het ontstaan van het zonnestelsel. De maan bestaat voor het grootste deel uit bevroren water en voor een kleiner deel uit rots.

Maan van Saturnus

Saturnus is vanaf de zon gezien de zesde planeet binnen ons zonnestelsel. Het is de een na grootste planeet en hij bestaat voornamelijk uit gas. Een van de opvallendste kenmerken van Saturnus zijn de grote ringen. Saturnus werd in het haar 1610 al gezien door Galilei en in 1655 werden de platte ringen ontdekt. Saturnus staat 1350 tot 1510 miljoen kilometer van de zon verwijderd en daardoor is het een koude planeet. Hij beschikt over 62 manen, waarvan Mimas er een van is. Omdat sommige manen zich in het ringenstelsel bevinden, zijn deze niet zichtbaar.

Vele manen

Saturnus heeft maar liefst 62 manen rond zich draaien. Sommige bestaan geheel uit steen, andere manen weer bijna alleen uit ijs, of een combinatie van beide. Elke maan draait in een andere snelheid om Saturnus, verschillend van een halve dag tot wel vier jaar. Mimas behoort tot een van de acht grootste manen, samen met Titan, Dione, Enceladus, Hyperion, Japetus, Rhea en Thetys. Titan is de grootste maan. Deze maan is zo groot dat het zo’n 96 procent van alle massa rondom Saturnus omvat. Sommige manen beïnvloeden elkaar.

Mimas

Deze maan is ontdekt door William Herschel. De maan wordt gekenmerkt door zijn vele kraters, waarvan de meesten niet groter zijn dan 30 kilometer. Kenmerkend is de grootste krater die naar Herschel is vernoemd met een diameter van zo’n 130 kilometer. Deze inslag moet zo’n impact hebben gehad, dat Mimas bijna verloren was gegaan.

Basisgegevens:

• Afstand tot Saturnus: 182.000 tot 189.000 kilometer
• Straal: 185.520 kilometer
• Omlooptijd: 22 uur en 37 minuten
• Rotatieperiode: 0,94 aardse dagen
• Gewicht: 40 biljard ton
• Oppervlaktetemperatuur: -209 graden Celsius

Kraters

Het oppervlak van deze maan zit vol kraters, waarvan de meeste kraters niet groter zijn dan 30 kilometer. De krater Herschel is vergelijkbaar met de grote krater Copernicus op onze eigen maan. Herschel beslaat ongeveer eenderde deel van de diameter van Mimas. De rand van de krater is ongeveer 5 kilometer hoog, waarbij sommige delen wel 10 kilometer diep zijn. Het centrale deel steekt maar liefst 6 kilometer uit de bodem van de krater. Het had waarschijnlijk niet veel gescheeld of Mimas was vernietigd door de inslag. Aan de achterkant van Mimas zitten scheuren, die vermoedelijk zijn ontstaan door de grote inslag. Vermoedelijk is er een inslag geweest tijdens het ontstaan van het zonnestelsel. De maan is al zeer lange tijd afgekoeld, dat is ook te zien aan het hoge aantal kraters dat het oppervlak bevat.

Verandering in oppervlakte

Niet de gehele planeet is bedekt met grote kraters. Het grootste deel van het oppervlak is bedekt met grote kraters, maar in het zuidelijke deel zijn er bijna geen kraters die groter zijn dan 20 kilometer. Dit houdt in dat er een geologisch proces gaande is waardoor grotere kraters zijn verdwenen. De maan is al heel oud en door zijn lage dichtheid wordt aangenomen dat de maan voor het grootste deel uit ijs bestaat en een kleiner deel uit licht gesteente.